紅美子

◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー最終戦・メジャー最終戦　日本シリーズＪＴカップ最終日（７日、東京・東京よみうりＣＣ、７０２３ヤード＝パー７０）

　宮本勝昌（４２）＝ハートンホテル＝が、有言実行の１面ジャックを果たした。３打差６位で出ると６バーディー、１ボギーでこの日のベストスコア６５をマークし、通算９アンダーで逆転優勝。１９９８、２００１年大会に続く大会３勝目を挙げた。第２ラウンドで首位に立ち「報知新聞の１面を飾る」と息巻いた“シリーズ男”が、思い入れの強い大会で節目の通算１０勝目。２０１７年までの３年シードを獲得した。

　宮本の冗舌なビクトリースピーチを見守った師匠の芹沢信雄（５５）は「すごいよね。まさか優勝するなんて思わなかったよ」とたたえた。茨城・水城高３年で１７歳だった宮本と師弟関係を結んで２５年。師匠は「いい友でありながら、いいライバルの藤田君の存在が大きかった。常に藤田君には『負けたくない』と言い続けてきた」と明かす。３歳年上の兄弟子・藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ＝との四半世紀にわたる切磋琢磨（せっさたくま）が優勝を後押ししたのだ。

　師匠は２人の弟子を常に「ウサギと亀」「静と動」と例える。「積み重ねて花開いた藤田君が“静の亀”なら、宮本は“動のウサギ”。成績はいつも宮本が上だったし、先に賞金王になるのは宮本だと思ってた」。日本シリーズでは宮本が９８年に尾崎将司をプレーオフで破り初制覇し、０１年に２度目のＶ。藤田は４１歳で初優勝後、１２年の史上最多３連覇で賞金王にまで輝いた。

　９月のＡＮＡオープンでの９勝目まで４年間も勝てず苦しんだウサギは師匠に「もう僕は駄目ですかね」と何度か漏らした。そのたびに師匠から「目の前の藤田君という目標があるじゃないか」と励まされた。

　ライバルの兄弟子との日本シリーズの勝利数は「３」で並んだ。藤田は「すごいよね。時代を超えてまた戻ってきた」と絶賛しつつ「次は僕の３連覇を破ってくれるんだよね？」といたずらっぽい顔で、弟弟子をたきつけた。